Hi John,
besorge Dir doch zum Testen erstmal eine Live-CD.
Dann kannst das System von CD booten und damit herumprobieren ohne Deinen Rechner anzutasten.
Ein System mit wenig Ballast ist Ubuntu, Suse und Co sind meist doch sehr überladen.
Ubuntu-Linux gibt es
hier
Es ist bewußt einfach gehalten, da für Entwicklungsländer gedacht. Zum Testen ist es ideal weil es eben nicht soviel Müll enthält.